El Tigre de Tasmania

El Tigre de Tasmania

¿Ha vuelto después de 80 años de extinción?

Tigre de Tasmania. Imagen Recuperada de Play Ground (2016)

El  tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus) se extinguió en la Australia continental miles de años antes de la llegada de los colonos europeos, sin embargo, sobrevivió en Tasmania junto con otras especies endémicas, incluyendo el demonio de Tasmania. Aún cuando se le considera oficialmente extinto, todavía hay quienes dicen haberlo visto.

Como los tigres y lobos del hemisferio norte, el lobo marsupial (o tigre de Tasmania) era un depredador alfa. Siendo un marsupial, no tenía relación con estos mamíferos placentarios, pero debido a la evolución, presentaba la misma forma y adaptaciones generales.

                                                                                                                                           Thylacinus cynocephalus. Imagen recuperada de Academic

Es probable que el lobo marsupial se extinguiera del continente australiano hace aproximadamente dos mil años. Aun cuando ya llevaban mucho tiempo extintos, al parecer el lobo marsupial sobrevivió hasta la década de 1930 en Tasmania. Desde los primeros días de colonización europea, los lobos marsupiales eran poco comunes, pero poco a poco se les empezó a culpar de numerosos ataques a ovejas, lo que llevó a ofrecer recompensas para intentar controlar su número.

La compañía Van Diemen's Land Company, ofreció recompensas por matar lobos marsupiales desde 1830, y el gobierno de Tasmania pagó una libra por cabeza. Su extinción suele atribuirse a estos esfuerzos constantes de los granjeros y cazadores de recompensas. Aun así, diversos factores contribuyeron a su declive y su extinción definitiva, incluyendo la competencia con perros salvajes, la erosión de su hábitat, la extinción de especies que eran sus presas, y enfermedades comunes en aquellos tiempos.

De izquierda a derecha: lobo marsupial hembra, lobo marsupial macho, dingo. Imagen recuperada de doogweb.es

Recientemente, científicos de la James Cook University de Australia han montado un dispositivo de localización del tigre de Tasmania, pues ha habido rumores de haber visto a estos animales.

Bill Laurance, profesor en la universidad australiana, comentó al diario inglés que todos los avistamientos han sido por la noche y que en uno de los casos el animal fue observado muy de cerca. Así, el testigo describió sus ojos, tamaño, forma y comportamiento, que diferían de los atributos de otros animales similares como los dingos o los perros salvajes. 

 Comparación en tamaño del lobo marsupial con un perro salvaje. Imagen recuperada de Uciencia

Para comprobar si en esta ocasión sí se logra obtener una prueba real de la existencia del animal, los científicos de la universidad australiana colocarán más de 50 "cámaras trampa” en la península Cape york, en la estación seca de abril o mayo. 

En cuanto al tema, la investigadora Sandra Abell declaró "Hay pocas posibilidades de que encontremos thylacinos pero, si no lo hacemos, obtendremos muchos datos sobre los predadores que residen en el área, lo que nos ayudará en distintos estudios".

Referencias:

• ¿Vuelve el tigre de Tasmania? Avistan en Australia al animal extinto hace 80 años. (2017) En El Español. Recuperado el 18 de abril de 2017 en http://www.elespanol.com/ciencia/ecologia/20170329/204479715_0.html
• Thylacinus cynocephalus (s/f) Recuperado el 18 de abril de 2017 en https://es.wikipedia.org/wiki/Thylacinus_cynocephalus

Hipervínculos:

• Thylacinus cynocephalus (s/f) Recuperado el 18 de abril de 2017 en https://es.wikipedia.org/wiki/Thylacinus_cynocephalus
• Península del Cabo York (s/f) Recuperado el 18 de abril de 2017 en https://es.wikipedia.org/wiki/Pen%C3%ADnsula_del_Cabo_York
• Definición de Predador (s/f) Recuperado el 18 de abril de 2017 en http://definicion.de/predador/
• Tasmania (s/f) Recuperado el 18 de abril de 2017 en https://es.wikipedia.org/wiki/Tasmania
• Van Diemen´s Land Company (2006) Recuperado el 18 de abril de 2017 en http://www.utas.edu.au/library/companion_to_tasmanian_history/V/VDL%20Co.htm

Imagenes:

• Filman a lo que podría ser un tigre de Tasmania, un animal extinguido en 1936 (2016) Recuperado el 18 de abril de 2017 en http://www.playgroundmag.net/noticias/actualidad/tigre-Tasmania-desaparecio-podria-desmentirlo_0_1831616847.html
• Thylacinus cynocephalus (s/f) Recuperado el 18 de abril de 2017 en http://www.esacademic.com/dic.nsf/eswiki/737410
• Investigadores de la UMA estudian la anatomía del extinto lobo marsupial. (2011) en Uciencia. Recuperado el 18 de abril de 2017 en http://www.uciencia.uma.es/Noticias/Ciencia/Investigadores-de-la-UMA-estudian-la-anatomia-del-extinto-lobo-marsupial
• ¿Es el dingo responsable de la extinción del lobo marsupial? (2012) en Doogweb. Recuperado el 18 de abril de 2017 en http://www.doogweb.es/dingos-y-lobos-de-tasmania/