martes, 18 de abril de 2017

Las linternas de la naturaleza



Las Linternas de la Naturaleza

Animales que brillan

 Medusas con luz propia. Imagen recuperada de 
taringa.net en Organismos Luminiscentes


 La capacidad que tienen algunos seres vivos para emitir luz a través de distintas partes de su cuerpo se conoce como bioluminiscencia.

Para producir luz se necesitan tres ingredientes: oxígeno, una luciferina y una luciferasa. La luciferina es la molécula que reacciona con el oxígeno emitiendo energía en forma de fotones, es decir, un destello de luz. La luciferasa es la mo­­lécula que propicia esa reacción entre el oxígeno y la luciferina. En otras palabras, la luciferina es la molécula que se ilumina, mientras que la luciferasa es la que hace posible que eso ocurra. La reacción se denomina quimioluminiscencia: una reacción de emisión de luz que no produce calor, lo que hace que sea eficiente en términos de energía.
Cada especie utiliza la bioluminiscencia con diferentes fines, ya que su función puede ser tanto el camuflaje, como la defensa, la comunicación, la reproducción o la atracción de presas.

 Una amplia variedad de organismos emiten luz, incluyendo bacterias, hongos, insectos, crustáceos, moluscos y peces. De todos los grupos de organismos luminosos conocidos, más de cuatro quintas partes viven en el mar. Tanto los ostrácodos, como luciérnagas marinas, o los dinoflagelados, llamados así por el movimiento ondulante de sus dos flagelos, suelen ser los causantes de las chispas y estelas de luz que se ven a veces al nadar o navegar en una noche oscura.

              La playa de Vaadhoo, en las Maldivas. Imagen recuperada de elespañol.com
 en Así son los animales que brillan


 También hay peces, calamares, medusas y camarones luminiscentes, además de los ctenóforos, sifonóforos luminosos, bacterias, radiolarios luminiscentes y varios tipos de gusanos y pepinos de mar.

Según Steven Haddock, científico de la Universidad de California y del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey, la principal característica de estos ecosistemas es que durante la noche son totalmente oscuros, mientras que en el día, la luz aumenta a medida que se asciende a la superficie, por lo que algunos organismos sólo nadan hacia arriba durante la noche, con el fin de pasar el día ocultos de sus depredadores en la oscuridad del fondo.
Las luciérnagas son los animales más conocidos que poseen esta cualidad. El uso de emisiones de luz en los rituales de apareamiento de las luciérnagas es un proceso en el que las hembras de las especies Photinus proyectan luz para atraer a los machos, pero los machos que acuden a su llamado pueden encontrarse con que las hembras depredadoras, imitan la emisión de luz de las hembras Photinus para engañar a los machos de la otra especie y así poder alimentarse.
 
Asimismo, existen animales que no tienen la capacidad de emitir luz, pero sí que pueden reflejar la que incide sobre ellos, a través de otro proceso, conocido como biofluorescencia.

En este grupo se encuentran animales como los escorpiones, que a simple vista no brillan, pero sí tienen la capacidad de emitir fluorescencia azul cuando se les ilumina con luz ultravioleta.


   
Escorpión visto bajo luz ultravioleta. 
Imagen recuperada de Anatomía de los Escorpiones, en ScorpionWorlds
   

Referencias

Hipervínculos:
  • Luciferasa (s/f) Recuperado el 29 de marzo de 2017 en https://es.wikipedia.org/wiki/Luciferasa
  • Luciferina (s/f) Recuperado el 29 de marzo de 2017 en https://es.wikipedia.org/wiki/Luciferina_(mol%C3%A9cula)
  • Dra. Ramírez, Jennie (s/f) ¿Qué es bioluminiscencia? Recuperado el 29 de marzo de 2017 en http://cremc.ponce.inter.edu/bahia/bioluminiscencia.htm
  • El Camuflaje (2014) Recuperado el 1 de abril de 2017 en http://mirakuru.webnode.es/novedades/el-camuflaje/
  • Crustáceos (2004-2017) Recuperado el 1 de abril de 2017 en https://www.asturnatura.com/articulos/artropodos/ostracod.php
  • Gonzalez, Pérez, R. (s/f) Los Dinoflagelados. Recuperado el 1 de abril de 2017 en http://www.revistaciencias.unam.mx/es/111-revistas/revista-ciencias-103/969-los-dinoflagelados.html
  • Ctenóforos: características (2015) Recuperado el 1 de abril de 2017 en http://www.infobiologia.net/2015/10/ctenoforos-caracteristicas.html
  • ¿Qué es un sinóforo? en Muy Interesante (s/f) Recuperado el 1 de abril de 2017 en http://www.muyinteresante.es/curiosidades/preguntas-respuestas/ique-es-un-sifonoforo
  • Radiolaria (s/f) Recuperado el 1 de abril de 2017 en https://es.wikipedia.org/wiki/Radiolaria
  • Fluorescencia y Fosforescencia (2011) en The Science Lane. Recuperado el 18 de abril de 2017 en https://sciencelane.wordpress.com/2011/10/25/fluorescencia/
  • Luz Ultravioleta (s/f) Recuperado el 18 de abril de 2017 en https://www.ecured.cu/Luz_ultravioleta
Imágenes:












Publicado por en

No hay comentarios:

Publicar un comentario

Suscribirse a: Enviar comentarios (Atom)