Jardines de coral en las profundidades
Al
hablar de arrecifes de coral, se suele relacionar con aguas cristalinas, tropicales y vivos colores; pero también existen corales que se
encuentran en la zona fótica, donde la luz solar no llega.
De la misma manera que los corales
tropicales, los
corales de aguas profundas ( deep-sea corals) albergan una gran diversidad de
especies marinas.
Este
tipo de coral se localiza en el talud continental y en zonas rocosas, que les
permite "anclarse".
Los corales no son plantas, sino
colonias de pólipos, que al agruparse reciben el
nombre de corales pétreos. Estos organismos se componen
de un exoesqueleto formado de carbonato de calcio. Se alimentan de plancton y partículas orgánicas que son transportados por las
corrientes marinas.
Existen 3 grupos principales de
corales de aguas profundas:
~ Stony Corals: son densos y rocosos,
su estructura puede permanecer mucho después de que las colonias han
muerto
~ Soft Corals: (octocorals) tienen
forma de arbusto y tienen colores brillantes como rosa, rojo, naranja y blanco.
Su esqueleto es flexible.
~Black Corals: (paragorgia y primnoa)
pueden vivir cientos o miles de años.
Otras especies: Gold Corals, Red Corals, Sea Pens, Lace Corals,
Gorgonian.
Estudios realizados en
el golfo de México han encontrado que las colonias de corales se encuentran
amenazadas a causa de la actividad pesquera. Antes la industria pesquera del país evitaba la
pesca en áreas donde se
encontraban comunidades de arrecifes de aguas profundas por que deterioraban
sus redes, hasta que lograron desarrollar técnicas que dañaran menos sus
redes. Ahora los pescadores pueden aprovechar estas zonas que son altamente
productivas. La explotación de estas áreas ha provocado el
descenso en las poblaciones de peces y un gran daño a las comunidades de
coral.
Por esta razón grupos de
conservación marina piden
que se prohíba la pesca en
zonas donde crecen los arrecifes de aguas profundas y que se creen nuevas áreas de
protección marina. Entre
"Special Coral Scientific and Statistical Committee" y "FlowerGarden Banks National Marine Sanctuary Management Plan" han propuesto
ampliar los límites de los santuarios marinos para así poder incluir a los
arrecifes del noroeste del golfo de México.
Al igual que los
bosques templados y las grandes selvas tropicales, las comunidades de coral de
aguas profundas pueden ser alteradas fácilmente y su recuperación es
extremadamente lenta.
Referencias
http://ocean.si.edu/deep-sea-corals deep-sea corals
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