Erizos de mar ayudan al cambio climático

Científicos descubren la capacidad de los erizos marinos de utilizar níquel para fabricar su caparazón calcáreo. Ya que en presencia de un catalizador de níquel, el CO2 se convierte en carbonato de calcio o de magnesio.

El estudio del erizo de mar ha permitido a un equipo de científicos británico diseñar un método que puede revolucionar los esfuerzos por reducir el dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, ya que es el principal causante del cambio climático.

Los expertos de la Universidad de Newcastle en Reino Unido descubrieron que los erizos de mar utilizan níquel para aprovechar el CO2 del mar y fabricar su caparazón calcáreo. La física Lidija Siller señaló que el descubrimiento se hizo "totalmente por casualidad" y les llevó a añadir pequeñas partículas de níquel a una solución de agua con CO2 y vieron cómo el dióxido de carbono desaparecía completamente.

Recuperada de google

En presencia de un catalizador de níquel, el CO2 se convierte en carbonato de calcio o de magnesio, un mineral inofensivo presente en la corteza terrestre y que se utiliza en el sector de la construcción para fabricar cemento y otros materiales y en los hospitales para hacer yesos. El carbonato de calcio es el principal componente de la tiza y de los caparazones de muchos organismos marinos.

El método ideado por los expertos británicos consiste en hacer que el CO2 liberado a la atmósfera por las industrias pase directamente de la chimenea de la fábrica a una columna de agua rica en nanopartículas de níquel y en recuperar posteriormente el carbonato de calcio sólido que se depositaría en el fondo.

"Este proceso no funcionaría en todos los casos ya que no podría adaptarse al tubo de escape de un automóvil, pero es una solución efectiva y barata que podría estar disponible a nivel mundial para algunas de nuestras industrias más contaminantes y tener un impacto significativo en la reducción del CO2 en la atmósfera" (Siller, 2013).

La alternativa es convertir el CO2 en carbonato de calcio o de magnesio, lo que ya puede hacerse empleando una enzima de anhidrasa carbónica, que es inactiva en medios ácidos y efectiva durante poco tiempo, por lo que es un sistema mil veces más caro que el níquel, según el autor principal del estudio, el estudiante de doctorado en ingeniería química Gaurav Bhaduri.

"La belleza de un catalizador de níquel es que sigue funcionando independientemente del pH y gracias a sus propiedades magnéticas puede ser recuperado y utilizado una y otra vez", además de que el producto derivado -el carbonato- es útil e inocuo para el medio ambiente”  (Bhaduri,3013)

Recuperada de google

Referencias:

“El erizo de mar revela cómo capturar CO2 y convertirlo en algo útil” en el Informador consultado el 16 de abril del 2013

http://listadecuriosidades.com/el-erizo-de-mar-grandes-curiosidades/ consultado el 16 de abril del 2013

http://www.blogdemedioambiente.com/tag/erizo-de-mar/ consultado el 16 de abril del 2013