PINGÜINOS AFRICANOS DE HACE 10 MILLONES DE AÑOS
Una investigación elaborada por científicos del Museo
Nacional de Historia Natural de Reino Unido, ha determinado que hace 10-12
millones de años había cuatro especies de pingüinos en las costas de África.
Este dato se ha obtenido tras un estudio, publicado en 'Linnean Society',
realizado sobre 17 fragmentos fósiles encontrados a finales de 2010 entre rocas
y sedimentos de una excavación en Sudáfrica. Los hallazgos fósiles representan
la evidencia más antigua de estas aves en África que anteriormente se habían
encontrado restos de entre 5 y 7 millones de años.
Según
han explicado los autores del trabajo, los 17 fragmentos de huesos son piezas
de columna vertebral, esternón, alas y patas de varias especies extintas de
pingüinos. Gracias a estos fósiles ahora se sabe que estas especies se
extendieron casi por todo el espectro de tamaños conocidos, desde un diminuto
pingüino de 0,3 metros de altura, hasta una especie de cerca de 0,9 metros.
Actualmente, solo una especie de pingüinos vive en África: el pingüino
africano, también conocido como pingüino del Cabo. Está calificada como una
especie en peligro de extinción desde 2010. Según han explicado los expertos,
el número de estas aves ha disminuido un 80 por ciento en los últimos 50 años y
esta situación se debe principalmente a los vertidos de petróleo y a la pesca
excesiva de sardinas y anchoas, el alimento favorito de este animal.
Sin
embargo, los científicos no tienen tan claras las razones de la extinción de
los pingüinos prehistóricos. Las lagunas en el registro fósil hacen difícil
determinar si las desaparición de estas especies fueron repentinas o graduales.
“Hoy en día hay fósiles de hace 5-7 millones de años y otros
de 10-12 millones de años, pero no sabemos qué pasó en medio”, ha explicado uno
de los autores de la investigación, Daniel Thomas, quien ha señalado que
"probablemente el ser humano no tiene la culpa, ya que los humanos
modernos llegaron a Sudáfrica cuando estos pingüinos ya habían desaparecido.”
Entre
las causas que son probables, la más acertada, según los científicos, es que la
subida y bajada del nivel del mar terminó por eliminar los lugares seguros para
la anidación. Aunque los pingüinos pasan la mayor parte de su vida nadando en
el océano, utilizan islas cercanas a la costa para construir sus nidos y criar
a sus polluelos.
Reconstrucciones de la superficie terrestre sugieren que hace 5 millones
de años el nivel del mar en la costa de Sudáfrica era 90 metros más alto de lo
que es hoy, inundando las zonas bajas y convirtiendo la región en una red de
islas. Una mayor cantidad de islas implicaba más playas donde poder tener las
crías y mantenerlas a salvo de los depredadores del continente.
Sin
embargo, con la reducción del nivel del mar, las islas se volvieron a conectar
al continente por puentes de tierra, lo que habría acabado con las playas de
anidación y facilitado el acceso a los depredadores.
Ecoticias "biodiversidad" (2011) recuperada el 1ro de abril de 2013 en http://www.ecoticias.com/naturaleza/76952/Hallazgo-pinguinos-africanos-diez-millones-anos
Alex..
ResponderEliminarMuy buena nota. Mi única recomendación es utilizar colores que se puedan leer fácilmente, este azul cuesta mucho trabajo.