¿los animales se automedican?

       ¿Los animales se automedican?

El concepto de automedicación no es solo de los humanos. Se conocen muchas otras especies de animales que deciden tomar ciertas sustancias por su contenido farmacológico y no solo por cuestiones de nutrición. 

Varios expertos en ecología y biología evolutiva analizan las causas de este comportamiento en un artículo publicado en Science, y centrado en el uso de la automedicación para curar o prevenir enfermedades parasíticas.

Aunque los chimpancés buscan hierbas medicinales para purgarse de posibles parásitos, no solo se automedican las especies de animales con una alta capacidad para observar y aprender. De hecho, muchos lo hacen mediante comportamientos innatos, no aprendidos.

En el artículo, los autores dan a conocer varias consecuencias de la automedicación, que incluso pueden afectar al ser humano de manera indirecta. 

Recuperada de ecoticias.com

En primer lugar, influye en la transmisión y virulencia del parásito. Por ejemplo, cuando la mariposa monarca deposita sus huevos en asclepias un tipo de planta herbácea que es tóxicas para los parásitos, provoca que aumenten su virulencia.

La respuesta inmune de estos animales, puede reducirse o en algunos casos eliminarse por efecto de la automedicación. Es el caso de las abejas, que al utilizar antimicrobianos en sus nidos han evolucionado hasta perder ciertos genes inmunológicos.

Además, los autores se atreven a predecir que, si se llevan a cabo más estudios, podrá observarse que los huéspedes han adaptado su comportamiento a sus parásitos, y que la automedicación está más extendida de lo que se creía.

El estudio de la automedicación también afecta a la producción de comida y medicamentos por parte del ser humano. 

Algunas enfermedades animales pueden ser peores si se interfiere en la capacidad de los animales para medicarse, como puede pasar con las abejas seleccionadas para producir poca resina en sus panales que es una sustancia antimicrobiana que reduce la producción de miel, y que se ven expuestas a infecciones.

Por último, dado que los humanos también son animales ‘farmacéuticos’, y muchas medicinas modernas derivan de plantas y productos naturales, estudiar la medicación animal puede ayudar a descubrir nuevos fármacos de utilidad para usarse en la vida diaria.

Referencias:

Ecoticias "biodiversidad animal" recuperada el 14 de abril del 2013 en http://www.e coticias.com/naturaleza/77378/animales-automedican